Az emberi tevékenységek rengeteg kárt jelentenek a bioszférára, a természetre. A természetvédelem segítségével ezeket a károkat próbáljuk megelőzni, ellensúlyozni. A természetvédelem az egyes fajok, a természetes élőhelyük valamint a természeti értékek megőrzésére törekszik. Nem tévesztendő össze a környezetvédelemmel, ami a természetes környezet megőrzését tűzi ki célnak maga elé.
A természetvédelem két fő csoportja az egyes fajok és azok élőhelyeinek megóvása. Az egyes fajok védelmét általában törvény biztosítja, mely meghatároz minden fajhoz egy eszmei értéket, melyre az adott faj példányait becsüli.
Nem elég azonban csak a fajokat védeni, figyelni kell arra, hogy a megfelelő élőhelyek is biztosítva legyenek számukra. Ezt elősegíteni jöttek létre a természetvédelmi területek, tájvédelmi körzetek.