A természetvédelem a tudományos és kulturális szempontból kiemelkedően fontos természeti értékek óvása, védelme, megőrzése. Célja, hogy a bioszféra, a természeti táj, az élőlények károsodásait megelőzze, megőrizze, mérsékelje.
A természetvédelem tehát nem megegyező fogalom a környezetvédelemmel, de a két tevékenység között vannak hasonlóságok, átfedések. A két védelmi típus egymás kiegészítve, egymás tulajdonságait felerősítve lehet hatékony a természet, környezet megóvásában. A környezetvédelem az ember által okozott károkat szeretné megelőzni, mérsékelni, míg a természetvédelem a már meglévő természeti értékeket (tájak, állatok, növények) szeretné óvni.
A természetvédelem általában a természeti területekre, szabadban élő fajokra helyez hangsúlyt.
Fő tevékenységi körök:
- Nem védett területeken a biológiai sokféleség védelme.
- Védett területeken a természeti táj, a természetes élőhelyek védelme.
- Bárhol, a különlegesen veszélyeztetett fajok, természeti dolgok védelme.